Fernando Belasteguín

Fernando Belasteguín, noto come Bela, nasce a Pehuajó, Argentina, il 19 maggio 1979. La sua carriera nel pádel inizia in modo quasi casuale nel 1990. A 13 anni, mentre giocava a calcio nelle giovanili del Club Atlético Gral. San Martín, vennero costruiti dei campi da pádel nell'impianto. Fu lì che venne scoperto dal padre dei futuri giocatori professionisti Matías e Godo Díaz, con cui iniziò ad allenarsi e a competere a Buenos Aires. Il suo talento era così precoce che debuttò come giocatore professionista nel 1995, a soli 15 anni, e a 20 anni era già considerato il miglior giocatore d'Argentina.

Dopo aver giocato con Matías Díaz dal 1994 al 1998, Belasteguín ebbe un breve ritiro dal professionismo. Tuttavia, un invito di Roby Gattiker per un tour in Spagna nel 1999 lo convinse a tornare. Dopo un'altra esperienza spagnola con Alejandro Sanz, si unì a Guillermo Demianiuk, consolidandosi nel circuito argentino. La coppia iniziò a competere anche in Spagna, raggiungendo la finale dell'Internacional de Madrid nel 2000. L'anno successivo, nel 2001, formò una delle due migliori coppie del circuito insieme allo spagnolo Pablo Martínez Semprún, vincendo numerosi tornei e chiudendo la stagione al secondo posto del ranking mondiale.

Il 2002 segna l'inizio della partnership più iconica nella storia del pádel: quella con Juan Martín Díaz. Insieme, rimasero la coppia numero 1 del mondo per 13 anni consecutivi, dal 2002 al 2014, un'era di dominio assoluto. In questo periodo vinsero 170 tornei e stabilirono un record di imbattibilità quasi insuperabile, rimanendo senza sconfitte per 1 anno e 9 mesi, tra settembre 2005 e giugno 2007, e vincendo 22 tornei consecutivi. Già dal loro primo anno insieme si affermarono come i migliori, raggiungendo tutte le finali e vincendo 10 titoli.

Dopo 13 anni, nel 2015, Bela cambiò partner, unendosi al brasiliano Pablo Lima. La nuova coppia dimostrò subito la sua forza, dominando il circuito e chiudendo l'anno al primo posto del ranking. Insieme a Lima, Belasteguín continuò a essere il numero 1 per tre anni consecutivi. La stagione 2017 fu particolarmente combattuta, con un'intensa rivalità contro Paquito Navarro e Sanyo Gutiérrez e un infortunio che costrinse Bela al ritiro in una finale. Nonostante le difficoltà, vinsero otto tornei, inclusa la vittoria al Master Final che suggellò il loro status di coppia numero 1 del mondo per il terzo anno di fila.

Il palmarès di Belasteguín è costellato di record che lo definiscono come una leggenda di questo sport. È il giocatore ad essere stato per più tempo numero 1 del mondo, con 16 anni in cima al ranking, e detiene il record per il maggior numero di titoli World Padel Tour vinti in carriera. In totale, ha conquistato 230 titoli professionali su 286 finali disputate. Fu inoltre il più giovane numero 1 della storia, raggiungendo la vetta a soli 22 anni. In patria, è l'unico giocatore di pádel argentino ad aver vinto 11 premi Olimpia de Plata.

A livello internazionale, Bela ha avuto un enorme successo rappresentando l'Argentina. Ha vinto per ben sei volte il Campionato del Mondo di pádel a squadre, nelle edizioni del 2002, 2004, 2006, 2014, 2016 e 2022. Oltre ai successi con la nazionale, si è laureato campione del mondo anche nella competizione a coppie insieme a Juan Martín Díaz, sconfiggendo in entrambe le finali del 2002 e 2004 la coppia formata da Gabriel Reca e Sebastián Nerone, i loro principali rivali dell'epoca.

Per tutti questi motivi, Fernando Belasteguín è considerato da molti il più grande giocatore di pádel della storia. Durante la sua carriera, ha vissuto momenti unici, come la stagione 2006 in cui, insieme a Juan Martín Díaz, non perse neanche una partita. Nel 2016, in occasione del suo quindicesimo anno consecutivo da numero 1, ricevette una targa commemorativa dal World Padel Tour, a testimonianza di un'impresa sportiva senza precedenti.