Mapi Sánchez Alayeto

María Pilar "Mapi" Sánchez Alayeto, nata a Saragozza il 20 giugno 1984, ha iniziato la sua carriera sportiva nel mondo del tennis. Insieme alla sua sorella gemella, Majo Sánchez Alayeto, ha raggiunto traguardi importanti in questa disciplina, culminati nel 2003 con la vittoria del Campionato di Spagna di doppio. Successivamente, le due sorelle decisero di accantonare il tennis per dedicarsi agli studi universitari in lavoro sociale. La passione per lo sport le ha però presto riavvicinate a un campo da gioco, questa volta quello da padel. Hanno iniziato a giocare come coppia nel 2007, per poi fare il loro ingresso nel circuito professionistico Padel Pro Tour nel 2009.

La carriera di Mapi nel padel è indissolubilmente legata alla sorella gemella, Majo. Insieme, le "Gemelas Atómikas" hanno formato una delle coppie più vincenti, scalando la classifica fino a raggiungere più volte la vetta del ranking mondiale. Il loro affiatamento è stato l'arma principale. Una dimostrazione della loro forza mentale è arrivata nel 2016, quando, pur terminando l'anno come coppia numero 2, hanno vinto il Master Finals battendo in finale le numero 1, Alejandra Salazar e Marta Marrero. L'unica parentesi senza la sorella è stata a inizio 2019, quando Majo ha giocato con Delfi Brea durante il recupero di Mapi da un infortunio.

Il 2017 è stato l'anno della loro consacrazione definitiva. Dopo un inizio di stagione senza finali, le gemelle hanno messo in scena una serie impressionante di successi, vincendo quattro tornei consecutivi a Barcellona, La Coruña, Valladolid e Mijas. La striscia vincente è proseguita con il quinto titolo consecutivo all'Alicante Open e il sesto al Siviglia Open, consolidando il loro dominio nel circuito. A fine stagione, con un totale di 8 tornei vinti, si sono assicurate matematicamente il primo posto nel ranking mondiale di fine anno.

Anche nel 2018, le sorelle Sánchez Alayeto hanno lottato per il vertice. L'inizio di stagione è stato impegnativo a causa dell'alto livello delle rivali Gemma Triay e Lucía Sainz. Il loro primo titolo dell'anno è arrivato solo al quarto torneo, a Jaén. Nonostante la competizione serrata, sono riuscite a vincere tornei prestigiosi come il Máster de Valencia e il Mijas Open, confermandosi la coppia numero 1 del mondo anche alla fine della stagione 2018.

La fine del 2018 ha segnato l'inizio di un periodo difficile per Mapi. Un infortunio alla spalla destra, trascinato dalla fine della stagione, l'ha costretta a un'operazione chirurgica che l'ha tenuta lontana dai campi per un minimo di quattro mesi all'inizio del 2019. Anni dopo, nel 2021, Mapi ha affrontato una sfida ben più grande, annunciando pubblicamente di aver ricevuto una diagnosi di sclerosi multipla, una malattia che può interferire in modo significativo con una carriera sportiva ad alti livelli.

Il palmarès di Mapi è quello di una campionessa assoluta. Con la nazionale spagnola ha vinto per tre volte il Campionato del Mondo (2010, 2014, 2016) e una volta il Campionato Europeo (2009). Ha inoltre conquistato cinque titoli nazionali a squadre. Nel World Padel Tour, oltre al Master Final del 2016, ha collezionato decine di trofei nei principali tornei del circuito, tra cui Barcellona, Valladolid, Valencia, Lisbona e Minorca, distribuiti tra il 2016 e il 2019.

Nata come tennista, non sorprende che il suo idolo sportivo sia Rafael Nadal. Prima di dedicarsi completamente allo sport, Mapi ha studiato lavoro sociale insieme alla sorella. Le statistiche fornite nel testo descrivono un'atleta di straordinaria efficacia: su 138 partite disputate, ne ha vinte 115, con una percentuale di successo dell'83,33% e una striscia vincente record di 26 vittorie consecutive.